게임은 우리말로 '놀이, 오락, 경기' 등의 의미를 가지고 있습니다. 주변에서 흔히 보는 고전적 게임은 바둑, 장기, 포커가 있으며, 온라인 게임으로는 스타크래프트, 베틀 그라운드을 즐기며, 스포츠 게임으로는 골프, 축구, 야구 등이 있습니다.
1) 모든 게임에는 규칙이 있습니다. 규칙은 게임의 주체가 되는 경기자와 팀의 구성을 규정하며, 경기자들이 어떠한 순서로 게임을 할 것인가도 정하기도 합니다.
2) 게임에서는 전략이 중요하며 무엇보다도 상대방 전략에 관한 예측이 중요합니다.
3) 최종 결과와 그에 따른 보수가 있습니다. 예를 들어 바둑에서는 백이 이기거나, 흑이 이기든지 둘 중 한 쪽은 이기는 상황이 발생합니다. 승자에게는 우승상금과 광고 출연료등 다양한 보수 및 혜택이 있을 것입니다. 이러한 보수를 경제적 가치로 환산한 값이 승자가 얻게 되는 보상 혹은 보수(payoff)입니다. 반면에 패자에게 주어지는 약간의 상금, 패배로 부터 오는 상실감등은 경제적 가치로 환산하면 패자가 얻는 보수라고 볼 수 있습니다. 당연히 게임 참가자인 경기자는 자기자신의 보수를 극대로 추구하는 데 목표를 두게 됩니다.
4) 게임의 결과는 경기자들간의 전략적 상호작용에 의해 결정됩니다. 예를 들면 월드컵 축구 경기에서 한국 대표팀이 아무리 뛰어나더라도 상대팀 전략이 더 뛰어나면 한국 대표팀이 패배할 가능성이 높습니다. 반대로 한국 대표팀이 아무리 형편이 없더라도 상대방의 실력이 떨어지거나 경기 중에 실수를 계속한다면 한국 대표팀은 이길 수 있을 것입니다.
게임이론은 서로간의 전략이 상호 작용하여 시장 점유율, 순이익, 기업퇴출 여부 등 일상생활에서도 적용이 됩니다. 이외에도 우리의 주변의 게임 사례들은 수도 없이 많습니다. 전문 경영인이 주주의 이익에 반하여 개인이 이득을 취하는 도덕적 해이, 보험회사가 의료보험가입자의 건강상태나 과거병력을 알기 어렵기 때문에 발생하는 역선택 문제등 비대칭 정보로 인하여 발생하는 주인-대리인 문제도 모두 게임의 범주 안에 있다고 볼 수 있습니다. 우리는 이처럼 경제, 정치외교, 기업경영등등 의식적이든 무의식적이든 늘 게임의 상황에 직면하고 있습니다.
따라서 인간 행태와 경제사회 현상을 파악하는데 있어서 게임에 대한 이해는 그만큼 중요하고, 게임을 이해하기 위해서 게임의 특징을 체계화한 것이 게임이론(Game Theory)입니다. 게임이론은 우선 전략적 상호작용(strategic interactions)이 존재하는 상황에서 개인의 전략 또는 행동이 초래하게 될 결과에 대한 모형을 세웁니다. 그렇게 모형화된 게임에서 경제인이 상대편의 대응전략을 고려해가면서 자기의 이익을 효과적으로 달성하기 위해 어떠한 전략을 선택할 것인가 분석을 합니다.
그러한 분석결과를 바탕으로 갖가지 경제사회 현상을 설명할 수 있고 더 나아가서는 게임이론은 개인의 전략이 초래하게 될 결과 중 가장 바람직한 결과를 얻기 위해서는 어떠한 전략을 선택해야 할 것인가 제시하는 실용적인 기여도 하게 됩니다.